믹스커피 1등 회사가 왜 경쟁 커피를 냈을까?

2000년대 들어 커피 전문점이 빠르게 늘었다. 젊은 층부터 카페에서 아메리카노를 사 마시기 시작했다. 달고 부드러운 커피믹스와 달리 쓰고 향이 진한 커피다. 커피믹스 1등 맥심을 가진 동서식품은 사람들의 입맛이 옮겨 가는 것을 눈여겨봤다.

2011년 10월 카누가 나왔다. 물에 타기만 하면 되는 인스턴트 원두커피다. 카누가 잘 팔릴수록 1등 맥심은 덜 팔릴 수도 있었다. 그래도 동서식품은 맥심 옆에 카누를 나란히 내놓았다. 맥심과 겨룰 커피를 남이 아니라 스스로 만든 것이다.

카페에서처럼 뽑은 커피를 얼려 말리고, 곱게 간 원두를 더했다. 물만 부어도 카페 아메리카노의 쓴맛과 향이 났다. 출시 보름여 만에 대형 마트에서 150만 개가 팔렸다. 2020년에는 인스턴트 원두커피 열 개 가운데 아홉 개 가까이가 카누였다.

같은 해 재택근무가 늘자 사무실에서 타 마시던 맥심은 줄었고, 집에서 카페처럼 마시는 카누는 늘었다. 동서식품은 줄어든 맥심 매출을 카누가 메웠다고 밝혔다. 2024년 상반기에도 커피믹스 열 개 가운데 아홉 개는 동서식품 것이었다.

덧붙이자면 커피믹스 시장은 2012년 무렵을 정점으로 줄어 왔다. 카누가 나온 것은 그보다 앞선 2011년이었다. 맥심이 줄어든 뒤에 카누를 낸 것이 아니라, 줄기 전에 카누가 먼저 와 있었다.