24시간 편의점이 왜 이름은 7-Eleven일까?

1927년 텍사스 댈러스, 사우스랜드 얼음 회사의 가게. 냉장고 대신 얼음으로 음식을 차게 보관하던 때라 얼음 가게는 일주일 내내 밤늦게까지 열었다. 직원들은 그 시간에 우유와 달걀, 빵도 팔자고 했다. 식료품점이 문을 닫는 저녁과 일요일에도 얼음 가게에서는 우유와 빵을 살 수 있었다.

1939년, 식료품도 파는 얼음 가게는 댈러스 일대에 60곳이 됐다. 1946년 이 가게들에 7-Eleven이라는 새 이름이 붙었다. 아침 7시부터 밤 11시까지, 일주일 내내 연다는 뜻이다. 이름만 봐도 언제 가면 문이 열려 있는지 알 수 있었다.

전쟁이 끝나자 미국 사람들은 차를 타고 교외로 이사했다. 1950년대 7-Eleven은 텍사스 밖으로 퍼져 490곳이 됐다. 기름도 넣고 장도 보는, 늦게까지 여는 가게였다. 그러다 밤 11시가 넘어도 손님이 줄지 않는 가게가 생겼다.

1963년 텍사스 오스틴, 대학교 앞 가게는 경기가 끝나고 몰려든 학생들로 문을 닫지 못했다. 그날의 밤샘 영업은 곧 다른 가게로 퍼졌고, 24시간 여는 편의점의 시작이 됐다.

24시간 여는 7-Eleven은 1972년 817곳에서 1975년 말 3,703곳으로 늘었다. 지금 7-Eleven은 19개 나라와 지역에 86,000곳이 있다. 해마다 7월 11일은 7-Eleven Day다. 문은 밤새 열려 있지만, 간판은 지금도 7-Eleven이다.

덧붙이자면 첫 24시간 가게가 오스틴이라는 이야기는 회사의 공식 설명이다. 라스베이거스에서 처음 시험했다고 적은 기록도 있다.

저녁과 일요일에도 열던 얼음 가게는 영업시간을 간판으로 걸었고,
손님이 밤에도 오자 간판은 그대로, 24시간 편의점이 되었다.