다이아몬드가 영원한 사랑의 증표가 된 이유

1888년 남아프리카공화국 킴벌리의 다이아몬드 광산에서 서로 겨루던 회사들이 하나로 합쳐 드 비어스가 됐다. 그러나 광산을 모았다고 다이아몬드가 잘 팔리지는 않았다. 다이아몬드는 그저 수많은 보석 가운데 하나였다.

1938년 드 비어스는 미국의 광고 회사와 손잡고 다이아몬드 광고에 나섰다. 3년 만에 미국의 다이아몬드 판매는 절반 넘게 늘었다.

1947년 드 비어스는 "다이아몬드는 영원하다(A Diamond is Forever)"라는 광고 문구를 냈다. 세상에서 가장 단단하고 희귀하다는 다이아몬드를 어떤 시련에도 깨지지 않는 사랑에 빗댄 것이다. 광고 전문지 Ad Age는 훗날 이 문구를 20세기 최고의 광고 슬로건으로 꼽았다.

약혼반지에는 다이아몬드라는 생각이 미국에서 자리 잡아 세계로 퍼졌다. 광고를 시작한 뒤 40년 동안 드 비어스의 미국 다이아몬드 판매는 100배 가까이 늘었다.

드 비어스는 아프리카 곳곳에 광산을 열었다. 1980년대에는 세계 다이아몬드 원석 열 개 가운데 아홉 개 가까이가 드 비어스를 거쳐 팔렸다. 얼마나 풀지를 드 비어스가 정했으니 값도 드 비어스가 좌우했다.

1990년대 이후 러시아와 캐나다에서 새 광산들이 문을 열었다. 1996년에는 세계 최대 광산이던 호주 아가일 광산이 드 비어스와의 판매 계약을 끊었다. 미국에서는 담합 혐의로 기소됐고, 유럽에서는 독점 조사를 받았다. 아프리카 분쟁 지역의 다이아몬드와 얽혔다는 비판도 나왔다.

독점은 무너졌지만 드 비어스는 지금도 세계 2위다. 세계 다이아몬드 원석 다섯 개 가운데 하나 남짓을 캔다. 비용을 줄이고, 경영을 투명하게 하고, 지속가능성에 힘을 쏟으며 체질을 바꾸고 있다.

다이아몬드는 영원하다.
잘 쓴 광고 문구 하나의 영향으로 회사의 운명을 바꿨을 뿐 아니라, 전 세계 결혼 문화를 바꾸어놨다.