최초의 우리말 점자, 훈맹정음 100주년

1913년 박두성은 서울의 시각장애인 학교 교사가 됐다. 일제강점기라 수업은 일본어 점자로 했다. 한글 점자가 아주 없었던 것은 아니다. 미국인 선교사가 만든 네 점짜리 점자가 쓰이고 있었다. 하지만 한글의 짜임에 맞지 않아 쓰기 불편했다.

1920년, 일본어 점자가 생긴 지 30년 되는 기념식이 열렸다. 제자들이 물었다. 우리말 점자는 없느냐고. 그해 그는 제자들과 연구를 시작했다. 목표는 셋이었다. 배우기 쉬울 것, 점이 적을 것, 서로 헷갈리지 않을 것.

학교는 조선어 점자 연구를 막았다. 1923년 그는 제자 여덟 명과 조선어점자연구위원회를 몰래 꾸렸다. 훈민정음의 짜임을 공부하며 밤낮으로 매달렸고, 그사이 각막염으로 시력을 잃을 뻔했다.

1926년 11월 4일, 훈민정음 반포 480돌에 여섯 점으로 된 한글 점자를 발표했다. 자음과 모음, 숫자까지 63개다. 이름은 훈민정음에서 빌려 훈맹정음이라 지었다. 눈먼 이를 가르치는 바른 소리라는 뜻이다.

그는 점자가 배워 알기는 5분, 읽기는 반나절이면 된다고 했다. 집 안에 숨어 지내던 시각장애인을 찾아가 가르쳤고, 점자로 찍은 읽을거리를 우편으로 보내 멀리 사는 사람도 배우게 했다. 1963년 세상을 떠나며 남긴 말은 점자책은 쌓아 두지 말고 꽂아 두라는 것이었다. 쌓아 두면 점이 눌려 읽을 수 없게 된다.

지금 대한민국의 공식 한글 점자도 훈맹정음을 바탕으로 한다. 엘리베이터 버튼과 계단 손잡이, 음료 캔 위의 점자가 그 여섯 점이다. 올해 11월 4일이면 꼭 100년이 된다.

덧붙이자면 100주년을 맞아 인천 국립세계문자박물관에서 특별전 '점에서 세상으로: 훈맹정음 100주년'이 2027년 2월 14일까지 열린다. 1926년의 훈맹정음 원본과 그가 쓰던 점자 타자기도 나왔다.

한글을 만든 세종대왕처럼 한글 점자를 만든 박두성은 말했다.
두 눈이 어둡다고 할지라도, 마음까지 어두워선 안 된다.